Dans la riche histoire des séries télévisées japonaises d’effets spéciaux (le Tokusatsu), la trilogie des Metal Heroes produite par la Toei au début des années 1980 tient une place à part. Après le succès retentissant de X-Or (Gavan) et de Sharivan, la franchise conclut sa saga des policiers de l’espace en 1984 avec Capitaine Sheider (Uchuu Keiji Shaider). Et s’il est une pièce d’ingénierie qui symbolise la puissance technologique du héros à l’écran, c’est bien son vaisseau spatial géant : le mythique Vavilos DX.
De sa triple transformation télévisée jusqu’à sa déclinaison en jouet en métal moulé par Bandai, retour sur l’histoire de l’un des mechas les plus spectaculaires de la culture retro-toy.
1. La genèse télévisée : Le vaisseau aux trois formes
Diffusée au Japon en 1984 puis en France sur M6 et dans le Club Dorothée, la série Capitaine Sheider met en scène le jeune policier Dai Sawamura, chargé de protéger la Terre contre l’empire des ténèbres Fuuma. Pour faire face aux créatures géantes du Dieu Fuuma, Sheider fait appel depuis l’espace à sa base opérationnelle et vaisseau de combat : le Vavilos (バビロス).
La grande particularité du Vavilos réside dans sa capacité de **triple transformation** (Triple Changer), une rareté particulièrement impressionnante pour l’époque :
- Le Mode Vaisseau Spatial (Base Volante) : Sous sa forme d’origine, le Vavilos est un croiseur intersidéral massif capable de voyager à vitesse supraluminique et de servir de quartier général volant. C’est sous cette forme qu’il largue les véhicules secondaires de Sheider (comme le char d’assaut Shaian).
- Le Mode Robot Géant (Mecha de combat) : Lorsqu’un monstre géant apparaît, le vaisseau se reconfigure en un robot humanoïde imposant. Il peut alors asséner de puissants coups et utiliser ses missiles de torse pour affaiblir l’ennemi.
- Le Mode Canon Géant (Big Cannon) : La forme la plus spectaculaire ! Le Vavilos se plie et se compacte pour devenir une arme de poing colossale. Le Capitaine Sheider vient alors se placer à l’arrière pour faire feu avec le *Vavilos Big Cannon*, le tir de grâce ultime détruisant définitivement les monstres.
2. Le jouet Bandai Vavilos DX (GC-18) : Le roi du Chogokin
Pour accompagner la diffusion de la série en 1984, Bandai (sous le label Popy / Chogokin) commercialise le jouet sous la référence **GC-18** dans sa gamme **DX Chogokin**. Arrivée en Europe et en France au milieu des années 80, cette pièce est immédiatement devenue un objet de fascination pour les enfants.
Les caractéristiques de cette figurine en font une référence incontournable :
- Une orgie de métal (Die-Cast) : Le Vavilos DX est l’un des jouets les plus lourds de sa génération. Une immense partie du torse, des bras et des jambes est constituée de métal moulé sous pression, lui donnant une prise en main d’une densité incroyable.
- Une triple transformation parfaitement restituée : Passer du mode vaisseau au mode robot, puis au mode canon géant s’effectue sans aucune pièce à ajouter ou retirer. L’ingénierie des charnières et des verrous métalliques est un modèle du genre.
- La figurine miniature de Sheider : Le jouet était livré avec une mini-figurine articulée du Capitaine Sheider (en armure chromée bleue). Elle pouvait être installée sur la poignée arrière lorsque le Vavilos était configuré en mode « Big Cannon », reproduisant fidèlement la scène culte de la série.
- L’arsenal à ressorts : Conformément aux standards de l’époque, le Vavilos DX possédait des poings éjectables, des lance-missiles intégrés au torse et des réacteurs chromés dorés et argentés.
3. L’héritage dans la trilogie des Metal Heroes
Si X-Or disposait du Dolgiran (qui se transformait en dragon) et Sharivan du Grand Bus (qui se transformait en robot), le Vavilos de Sheider a poussé le concept encore plus loin grâce à sa fonction de canon géant pris en main par le héros. Ce système de triple transformation inspirera de nombreux autres mechas dans les décennies suivantes, tant dans le Sentai que dans les séries d’animation de robots.
4. Fiche technique du Vavilos DX (Bandai)
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Nom Officiel | Vavilos / Babilos (バビロス) |
| Série d’origine | Uchuu Keiji Shaider (1984) / Capitaine Sheider (France) |
| Fabricant / Gamme | Bandai / Chogokin DX (GC-18) |
| Année de sortie | 1984 (Japon) / 1988 (France) |
| Transformations | Vaisseau spatial / Robot géant / Canon géant (Big Cannon) |
| Composition & Accessoires | Métal moulé (die-cast), plastique ABS, mini-figurine Sheider chromée, missiles |
Un Graal absolu pour les collectionneurs de Metal Heroes
Aujourd’hui, le **Vavilos DX GC-18** de Bandai est considéré comme l’un des plus beaux jouets de la saga des Sheriff de l’Espace. En raison du poids des pièces métalliques qui sollicitait fortement les articulations lors des transformations, ainsi que de la perte fréquente de la précieuse petite figurine du Capitaine Sheider et des missiles, dénicher un exemplaire complet en boîte d’origine (japonaise ou française) en parfait état de conservation est un véritable défi qui atteint des valeurs élevées sur le marché du jouet vintage.